Cd's, dvd's en blu-rays zijn nog lang niet verdwenen. Zeker als je een grote fysieke collectie hebt, of regelmatig schijfjes krijgt met bestanden, foto's of software erop, heb je een optisch station nodig. Veel moderne laptops en desktops hebben geen ingebouwd station meer. Een extern model is dan de makkelijkste manier om toch gewoon schijfjes te kunnen lezen en branden.
Externe optische stations sluit je aan via usb en werken op vrijwel elke computer. Let bij de aanschaf op welke schijfformaten het station ondersteunt. Niet elk model kan ook blu-rays lezen of branden. Wil je je bestanden opslaan op een andere manier, dan is het ook de moeite waard om te kijken bij usb-flashstations of flash-geheugenkaarten als compacte alternatieven voor het opslaan en meenemen van bestanden.
Gebruik je een optisch station vooral voor films kijken, dan is een goede speler ook het overwegen waard. Binnen dvd-spelers en blu-ray-spelers vind je losstaande apparaten die je direct op je televisie aansluit, zonder dat je daarvoor een computer nodig hebt.